Socompa, Estratovolcán en el norte de Chile

El Socompa es un volcán compuesto en la frontera entre Argentina y Chile, de 6.051 metros de altura, formado por un cono central y varios domos de lava. Se alza más de 2 km sobre el terreno circundante y mide 16 km de diámetro. Una cicatriz en forma de cuña en el flanco noroeste marca un colapso pasado, y un domo en la cumbre alberga un cráter a 5.850 metros.

El volcán se formó hace miles de años como parte de la cadena volcánica andina. Un deslizamiento de tierra importante ocurrió en su ladera noroeste hace aproximadamente 7200 años, dispersando escombros sobre una vasta área.

La población local considera al Socompa un apu, un espíritu de la montaña, y se han reportado construcciones incas en sus laderas o en la cumbre. El nombre proviene del kunza, lengua en la que socke y sokor se relacionan con «manantial» o «brazo de agua». El ferrocarril Salta–Antofagasta cruza la frontera justo debajo del volcán, y entre 1940 y 1970 los Carabineros de Chile tuvieron un puesto en el paso.

El acceso requiere equipo de montañismo especializado y una adecuada aclimatación a gran altitud, ya que el volcán se encuentra en una región remota de los Andes. Los visitantes necesitan buena condición física y deben permitirse tiempo para adaptarse a la elevación.

Organismos extremófilos prosperen en las duras condiciones de las fumarolas del volcán a elevaciones cercanas a 6000 metros. Estas formas de vida demuestran cómo la vida se adapta a algunos de los ambientes más severos de la Tierra.