El Laco, Cumbre volcánica en la Región de Antofagasta, Chile.

El Laco es un complejo volcánico de la Región de Antofagasta, en Chile, formado por unos siete estratovolcanes menores y domos de lava en torno a una caldera de 4 a 5 km de diámetro. Su cumbre principal, el Pico Laco, es un domo de lava andesítica de 400 m sobre el terreno circundante, con una cumbre oriental de 5325 m y otra occidental de 5166 m. El complejo abarca unos 7 por 5 km, entre 4300 y 5470 m de altitud.

La formación montañosa data del Plioceno cuando la actividad volcánica depositó materiales ricos en hierro. Los depósitos de magnetita fueron documentados por primera vez en 1958 y posteriormente atrajeron interés científico.

Científicos y geólogos de diversos países realizan investigaciones en El Laco para estudiar sus depósitos de magnetita y formaciones minerales.

Para llegar se requieren vehículos especializados de montaña y equipo apropiado para grandes altitudes, ya que el sitio está por encima de 4300 metros. Los visitantes deben estar aclimatados y preparados para el aire delgado, el frío y el terreno remoto.

Las lavas de magnetita de El Laco están entre las pocas conocidas en la Tierra y durante años se leyeron como prueba de que un óxido de hierro puede eruptar como lava; sigue abierto el debate entre lavas de magnetita nativas y reemplazo hidrotermal de andesita. La Compañía Minera del Pacífico explotó el yacimiento entre 1988 y 1996, hasta que cayó el precio del hierro y cesaron las compras de Altos Hornos Zapla, en Argentina.