Laetoli, Sitio arqueológico en el Distrito de Ngorongoro, Tanzania

Laetoli es un yacimiento arqueológico en el distrito de Ngorongoro, Tanzania, que conserva huellas fósiles en ceniza volcánica. Las pisadas muestran tres individuos caminando uno junto al otro a través de ceniza húmeda antes de que otra erupción sellara la superficie y preservara las marcas durante millones de años.

Un miembro del equipo de Mary Leakey descubrió las primeras huellas en 1976 cuando un elefante caminó sobre la superficie y expuso las marcas subyacentes. Las pisadas fueron enterradas de nuevo en 1979 tras una documentación exhaustiva para protegerlas del clima y la erosión.

El nombre proviene de la palabra masái para lirio rojo, una planta que crece en esta zona. Investigadores de todo el mundo visitan el lugar para estudiar moldes de las huellas y aprender más sobre la marcha erecta.

Los visitantes deben reservar una visita guiada a través del Área de Conservación de Ngorongoro, ya que las visitas individuales no están permitidas. El yacimiento se encuentra en pradera abierta, por lo que la protección solar y el calzado resistente son importantes para el recorrido desde el aparcamiento hasta la zona de excavación.

Las huellas originales fueron protegidas con capas de arena y roca, por lo que los visitantes ven hoy réplicas y paneles informativos en lugar de las pisadas fósiles reales. Científicos descubrieron nuevas marcas en 2016 a pocos metros de distancia, posiblemente pertenecientes a un individuo mucho más grande.