Bougainville, Región autónoma en el este de Papúa Nueva Guinea
La Región Autónoma de Bougainville es un territorio autogobernado en el este de Papúa Nueva Guinea y se extiende por Bougainville, Buka y varias islas más pequeñas en el Mar de Salomón. La masa terrestre cubre unos 9.300 kilómetros cuadrados con costas montañosas, selvas tropicales y asentamientos dispersos conectados por carreteras costeras y rutas de barcos.
Tras una guerra civil de una década entre 1988 y 1998, el territorio obtuvo su autogobierno mediante un acuerdo de paz firmado en 2000. Este arreglo tenía como objetivo poner fin al conflicto sobre los derechos sobre la tierra y el control de recursos y creó un marco para las estructuras de gobierno local.
Los habitantes utilizan el tocado upe como símbolo tradicional que también aparece en la bandera regional y expresa la identidad cultural de las islas. La vida católica marca las rutinas diarias con 33 parroquias repartidas por las diferentes islas que organizan celebraciones religiosas.
Buka sirve como sede administrativa y ofrece acceso a oficinas regionales, servicios de salud e instalaciones básicas para visitantes que deseen tramitar asuntos administrativos. Los viajes entre las islas se realizan principalmente en pequeños transbordadores y barcos, ya que las conexiones por carretera son limitadas y se concentran en áreas costeras.
Un referéndum de 2019 mostró que más del 98 por ciento de los votantes eligió la independencia completa y así logró una de las tasas de aprobación más altas en una votación de este tipo a nivel mundial. Esta decisión marca un paso importante hacia una posible condición de Estado, aunque su implementación legal aún está pendiente.
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