Islas de la Línea

Las Line Islands son una cadena muy dispersa de once pequeñas masas terrestres que se extienden más de 2400 kilómetros por el Pacífico central entre Hawái y las islas de la Sociedad. El grupo está formado por atolones coralinos bajos y algunos arrecifes áridos, la mayoría permaneciendo deshabitados y con vegetación escasa.

Los navegantes polinesios alcanzaron estos atolones hace siglos y dejaron rastros de asentamiento antes de que las islas fueran abandonadas nuevamente y los exploradores europeos las cartografiaran en el siglo XIX. Tanto Gran Bretaña como Estados Unidos reclamaron varias de estas islas hasta que Kiribati asumió la mayoría de ellas al independizarse en 1979.

El nombre proviene de las rutas de navegación rectas que seguían los barcos españoles al cruzar esta zona, aunque hoy solo algunos atolones permanecen habitados. Los habitantes viven de la pesca y la producción de copra, con sus asentamientos distribuidos a lo largo de estrechas franjas costeras en Kiritimati, Tabuaeran y Teraina.

Los atolones habitados en la parte de Kiribati se alcanzan mejor por vía aérea o por barcos de suministro ocasionales, mientras que las islas estadounidenses generalmente permanecen cerradas a los visitantes. Viajar a esta área remota requiere una planificación considerable debido a las conexiones limitadas y la ausencia de infraestructura en la mayoría de las islas.

La línea de cambio de fecha cruza esta cadena y coloca a Kiritimati en la zona horaria habitada más temprana del mundo, donde se celebra primero el Año Nuevo. Algunos atolones se encuentran tan cerca del ecuador que experimentan solo una variación estacional mínima en temperatura y horas de luz diurna.