Cueva Lechuguilla, Cueva caliza en Parque Nacional Cavernas de Carlsbad, Nuevo México, Estados Unidos
Lechuguilla Cave es una formación caliza en el Carlsbad Caverns National Park de Nuevo México, con pasajes cartografiados que se extienden 233 kilómetros a través de la roca. El sistema alcanza 489 metros por debajo de la superficie de las montañas Guadalupe y ofrece un laberinto de cámaras y pasajes en varios niveles.
Espeleólogos de Colorado descubrieron pasajes extensos más allá de un pozo de entrada en 1986, transformando lo que antes se consideraba insignificante. Este descubrimiento convirtió el lugar en uno de los sistemas de cuevas más largos y profundos de América del Norte y en un punto clave para la investigación geológica.
El lugar toma su nombre de un tipo de cactus de hojas puntiagudas común en la región, que recuerda la forma de ciertas formaciones. Los equipos de investigación pasan semanas bajo tierra estudiando cómo se forman los minerales y cómo la vida se adapta a la oscuridad total.
El acceso está estrictamente limitado a investigadores científicos autorizados, equipos de exploración y personal del National Park Service. Los visitantes deben saber que no se ofrecen visitas públicas, ya que proteger el entorno delicado es la prioridad.
Bacterias raras que consumen minerales de roca viven en lo profundo de las cámaras, alimentándose de compuestos de azufre. Algunos cristales de yeso cuelgan hasta 6 metros de los techos y se encuentran entre las formaciones más finas de su tipo en el mundo.
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