Reserva ecológica de El Ángel, Reserva ecológica en Provincia de Carchi, Ecuador

El Ángel es una reserva de 16 541 ha en las parroquias de La Libertad y El Ángel, cantón Espejo, entre 3400 y 4200 m s. n. m. Su páramo, el 80 % de la superficie, está dominado por frailejones (Espeletia pycnophylla) de hasta siete metros, con tallo leñoso grueso y roseta de hojas rígidas gris verdosas dispersas entre la hierba.

La reserva fue declarada reserva nacional de conservación ecológica en 1986 y establecida oficialmente el 5 de agosto de 1992 para conservar sobre todo páramos de frailejón en 16 541 ha de la cordillera Occidental, en Carchi. En 2012 fue declarada sitio Ramsar y, junto al vecino Bosque Protector Golondrinas, Important Bird Area por BirdLife International.

El frailejón (Espeletia pycnophylla) domina el páramo y aquí crece más alto y robusto que en otros lugares, hasta siete metros; sus siluetas se comparan con soldados en posición de ataque o frailes en profunda meditación. El mortiño, que lo acompaña, se usa para preparar la colada morada. Según la tradición local, en las lagunas del Voladero descansa el alma de Jerónimo Tudpe, un indígena que prefirió saltar al lago mayor antes que ser esclavo de los conquistadores españoles.

Varios senderos marcados recorren el área, incluido un circuito de aproximadamente 2,5 kilómetros alrededor de una laguna. La elevación requiere caminar despacio y vestir ropa abrigada, ya que las condiciones pueden cambiar rápidamente.

Los Frailejones almacenan agua en sus tallos gruesos y la liberan lentamente al entorno, actuando como reguladores naturales de humedad para todo el páramo. Algunos ejemplares pueden vivir más de 100 años, formando bosques de plantas erectas.