Automated Planet Finder, Telescopio robótico en Mount Hamilton, Estados Unidos

El Automated Planet Finder es un telescopio óptico totalmente robotizado de 2,4 metros en el observatorio Lick, en la cima del monte Hamilton, al este de San José, California. El disco de su espejo se fundió en Rusia, se pulió en Maryland, se ensambló en Arizona y su cúpula se construyó en Australia. El espectrómetro Doppler Ken y Gloria Levy mide desplazamientos de velocidad radial de alrededor de un metro por segundo en estrellas situadas a menos de 100 años luz.

La primera luz estaba prevista para 2006, pero los retrasos en la construcción de los componentes principales retrasaron la puesta en servicio hasta agosto de 2013. El bloque del espejo se fundió en Rusia, se pulió en Maryland, el montaje se hizo en Arizona, la cúpula se construyó en Australia y el espectrómetro Doppler Ken y Gloria Levy se diseñó y construyó en California. El coste estimado era de 10 millones de dólares; el proyecto costó 12,37 millones.

El APF también desarrolla un programa SETI: busca señales láser ópticas de hipotéticas civilizaciones extraterrestres, una tarea financiada por el proyecto Breakthrough Listen del Berkeley SETI Research Center. Su espectrómetro Doppler Ken y Gloria Levy fue diseñado y construido en California.

La instalación funciona automáticamente durante la noche sin requerir ajustes manuales, ya que el sistema trabaja de forma independiente. Los visitantes deben tener en cuenta que el observatorio se encuentra a gran altitud y puede estar cerrado durante condiciones climáticas adversas.

El instrumento puede medir el movimiento estelar con tanta precisión que detecta planetas con masa terrestre alrededor de estrellas distantes. Esta capacidad ha permitido a los investigadores catalogar innumerables exoplanetas y ampliar nuestro conocimiento de los sistemas planetarios.