San Luis Dam, Presa de tierra en Condado de Merced, Estados Unidos

La presa San Luis es una presa de terraplén en el condado de Merced, California, que forma el embalse San Luis, uno de los mayores depósitos de agua fuera del cauce de un río en los Estados Unidos. La presa se encuentra entre colinas onduladas y forma parte de un sistema más amplio que capta agua del delta Sacramento-San Joaquín para su distribución posterior.

El valle inundado por el embalse era territorio yokuts y luego parte del Rancho San Luis Gonzaga. La Oficina federal de Reclamación estudió desde 1955 un gran embalse de almacenamiento, mientras el proyecto hidráulico estatal también necesitaba almacenamiento fuera de cauce; el estado propuso una instalación de uso conjunto. Construida entre 1963 y 1968, la presa se llenó por primera vez en 1969.

El valle que hoy cubre el embalse era territorio de los yokuts y luego parte del Rancho San Luis Gonzaga, donde la agricultura a pequeña escala dependía de aguas subterráneas y de canales del río San Joaquín. El embalse y la presa se ven desde el Romero Overlook Visitors Center, en la Highway 152 que cruza el paso Pacheco.

La zona alrededor de la presa es fácilmente accesible por la autopista 152 y cuenta con miradores desde los que se puede contemplar el embalse y las colinas circundantes. El viento puede ser fuerte por las tardes, por lo que visitar el lugar por la mañana resulta más cómodo.

El embalse inundó el antiguo valle del Rancho San Luis Gonzaga, desplazando a los yokuts que vivían allí. La central, llamada así por el ingeniero William R. Gianelli, alberga ocho turbinas Francis reversibles: bombea agua cuesta arriba a 376 MW y genera hasta 424 MW al liberarla, recuperando solo cerca del 70 % de la energía.