Vatican Historical Museum, Museo histórico en Ciudad del Vaticano

El Museo Histórico Vaticano ocupa la planta principal del Palacio de Letrán, construido según el diseño de Domenico Fontana en 1586. Sus diez salas, reformadas bajo Pablo IV, conservan frescos manieristas sobre la historia de Roma y temas bíblicos. La colección reúne retratos papales desde el siglo XVI, uniformes y banderas de la Guardia Noble, la Guardia Palatina y la Gendarmería Pontificia y, en la planta inferior, los papamobili: carruajes, sillas de montar, sillas de manos y los primeros automóviles de los papas.

El museo fue fundado en 1973 y trasladado al Palacio de Letrán en 1987, donde abrió al público en 1991. El traslado a este edificio más amplio permitió que las colecciones pudieran mostrarse con mayor amplitud.

La colección reúne objetos que formaban parte de la vida cotidiana en la corte papal, desde vestimentas ceremoniales hasta armas y objetos personales de distintos siglos. Recorrer las salas permite apreciar cómo fue cambiando la vida en torno al papado a lo largo del tiempo.

El museo ocupa dos alas del Palacio de Letrán: las salas principales de exposición en la planta noble, a las que se llega por la escalera de entrada decorada con frescos, y el anexo de la planta baja donde se guardan los carruajes y automóviles. Conviene recorrer ambos niveles, ya que los papamobili se exhiben aparte de los retratos papales y los objetos militares del piso superior.

Entre los objetos más inesperados que se exponen se encuentran carruajes papales y primeros automóviles de finales del siglo XIX y principios del XX, situados en los niveles inferiores. Estos vehículos muestran de forma concreta cómo evolucionó el transporte pontificio antes de que el papamóvil moderno se hiciera conocido en todo el mundo.