Mer de Glace, Glaciar de valle en Chamonix-Mont-Blanc, Francia.

El Mer de Glace es un glaciar de valle en el macizo del Mont Blanc sobre Chamonix, que se extiende aproximadamente 7 km de longitud con un espesor de unos 200 m. El hielo se mueve lentamente cuesta abajo y forma grietas y torres de seracs que cambian constantemente.

En 1741, William Windham y Richard Pococke llegaron al glaciar desde Chamonix y lo bautizaron como Mer de Glace. Horace Bénédict de Saussure lo observó después y encargó a Marc-Théodore Bourrit que lo promocionara, atrayendo a escritores, aristócratas y científicos. Se construyeron tres refugios en Montenvers y el ferrocarril de Montenvers, con salida de Chamonix, se inauguró a principios del siglo XX.

El nombre se traduce como Mar de Hielo y se remonta al siglo XVIII, cuando los viajeros comparaban las superficies onduladas con un océano congelado. La Grotte de Glace se esculpe de nuevo cada año y presenta esculturas y muebles tallados en hielo azul transparente.

Se llega al glaciar desde Chamonix en el ferrocarril de cremallera del Montenvers, que sube hasta la estación de Montenvers, sobre el hielo. Desde allí, un teleférico y luego una larga escalera metálica descienden hacia la cueva de hielo; la escalera se alarga a medida que el glaciar retrocede. La cueva se excava cada año, y la central hidroeléctrica subterránea aprovecha las aguas de deshielo desde 1973.

Las marcas a lo largo de las paredes de roca muestran los niveles de hielo anteriores e ilustran el retroceso del hielo durante décadas. La velocidad de flujo alcanza alrededor de 90 m por año mientras la masa se mueve cuesta abajo.