Mer de Glace ice cave, Cueva de hielo en Chamonix-Mont-Blanc, Francia

La cueva de hielo de Mer de Glace es una galería artificial excavada cada año en el glaciar, aguas abajo del mirador de Montenvers. Una escalera metálica de 580 escalones asciende hasta la entrada, donde lonas blancas cubren tramos del hielo azul grisáceo estriado. Dentro, pasajes ramificados conducen a salas con esculturas y muebles de hielo.

Antes de la cueva, los visitantes acudían a ver el arco de 20 a 30 metros que el Arveyron formaba al salir del glaciar, que a veces no llegaba a crearse. En 1862 un empresario extranjero propuso una galería inspirada en Grindelwald; los habitantes de Chamonix excavaron ellos mismos una galería de 25 metros con una rotonda, abierta de abril a finales de junio de 1863 como «cueva de cristal». Desde 1872 la cueva se excavó en el glaciar de Bossons con el nombre de «cueva del Mont Blanc».

El nombre de la cueva ha cambiado con su emplazamiento: la galería de 1863 se presentaba como «cueva de cristal» o «palacio de cristal», y desde 1872 una cueva excavada en el glaciar de Bossons se llamó gruta del Mont Blanc. Las galerías actuales albergan muebles y esculturas de hielo, y un chalet en la entrada ya vendía recuerdos en la primera temporada.

El acceso empieza con el tren de cremallera desde Chamonix hasta Montenvers, luego una telecabina al este de la estación y una escalera que llegó a 580 escalones a principios de los años 2020 al adelgazar el glaciar. La cueva está unos 200 metros al norte del emplazamiento de 1988; un nuevo remonte en 2024 la devolvió hacia el primer sitio de Montenvers. Suelo frío y resbaladizo.

La cueva se excava de nuevo cada año porque el glaciar avanza unos 70 metros anuales; su planta se estabilizó a partir de 1953, con galerías ramificadas que llevan a salas con muebles y esculturas de hielo. En 2024, un nuevo remonte siguió un trazado parecido al del antiguo teleférico y trasladó la cueva al primer emplazamiento del Montenvers.