Lake Mashū, Lago volcánico en el Parque Nacional Akan-Mashu, Japón

Lake Mashū es un lago de cráter volcánico en el Parque Nacional Akan-Mashu con aguas azules que alcanzan una profundidad de 212 metros, rodeado por paredes empinadas que se elevan 350 metros sobre la superficie. La caldera muestra una forma casi circular con orillas claras, mientras que la isla Kamuishu se erige como la única masa de tierra que emerge del agua.

La actividad volcánica del lugar comenzó hace unos 30.000 años, cuando aquí se alzaba un estratovolcán de unos 2.000 metros de altura. La caldera actual se formó en una erupción masiva hace unos 7.000 años, una de las más recientes de Japón. Hace unos 4.000 años las erupciones construyeron el monte Kamuinupuri en el borde oriental y el domo de lava Kamuishu en el centro del lago; la última erupción, de tipo pliniano, ocurrió hace unos 2.000 años.

El nombre ainu del lago es Kintan-kamuy-to, «lago del dios de la montaña»; también se usa la forma abreviada Kamuyto. El origen de Mashū es incierto: una teoría lo relaciona con mas-un-to, «lago de las gaviotas», aunque no hay gaviotas aquí. La isla Kamuishu debe su nombre a kamuy (dios) y shu (anciana), transmitido por la poesía oral ainu yukar.

Tres plataformas de observación ofrecen diferentes perspectivas del agua, siendo la plataforma occidental la que ofrece la vista más amplia y es accesible en coche desde la estación Mashu. La niebla ocurre con frecuencia y puede limitar la visibilidad, por lo que una visita temprano en la mañana suele ofrecer condiciones más claras.

El agua no tiene entradas ni salidas visibles y mantiene su nivel a través de filtraciones subterráneas y agua de lluvia, lo que contribuye a su excepcional claridad. Esta hidrología cerrada lo convierte en uno de los cuerpos de agua más puros de Japón con una profundidad de visibilidad que una vez alcanzó 41 metros.