That Dam, Estupa religiosa en el centro de Vientiane, Laos

That Dam es una gran estupa situada en medio de una rotonda entre las calles Chantha Khoumane y Bartholoni, en Vientián. Su base tiene una moldura de loto de ocho lados que se abre hacia fuera, de influencia lanna, sobre la que se alza una forma de loto octogonal escalonada que muestra la mano de obra lan xang. La estructura es de color oscuro, de ahí su nombre de Estupa Negra.

Se desconoce quién construyó That Dam; se cree que se levantó hacia el siglo XXII budista, cuando el rey Setthathirath trasladó la capital de Luang Prabang a Vientián. La base de la estupa tiene una moldura de loto de ocho lados de influencia lanna, sobre la que se alza un loto octogonal escalonado de factura lan xang. La tradición lao sostiene que un naga de siete cabezas protegió aquí la ciudad del ejército siamés en 1827.

Los residentes locales consideran este lugar sagrado y lo conectan con una leyenda sobre una Naga de siete cabezas que protegía la ciudad de invasores. Esta creencia sigue influyendo en cómo las personas visitan y entienden este espacio hoy en día.

That Dam se alza en la rotonda donde se cruzan la calle Chantha Khoumane y la calle Bartholoni, por lo que se llega a pie desde las calles del centro de Vientiane. La stupa está al aire libre en la isleta central, sin puerta ni recinto, y puede verse a cualquier hora.

La estructura tiene una coloración negra inusual resultante de procesos de envejecimiento natural que la distingue de otros monumentos religiosos en la región. Esta pátina oscura se desarrolló durante siglos de exposición a las inclemencias del tiempo.