Vientián, Ciudad capital junto al río Mekong, Laos
Vientiane se extiende como capital a lo largo del Mekong con amplios bulevares que conectan villas coloniales francesas, templos budistas y centros comerciales modernos. Las oficinas gubernamentales y los distritos administrativos se encuentran cerca del frente fluvial mientras los barrios residenciales y mercados se expanden tierra adentro desde el río.
El asentamiento se originó en el siglo XIII y se convirtió en capital del reino de Lan Xang en 1563 durante un periodo de expansión territorial. El dominio colonial francés entre 1899 y 1953 moldeó el trazado urbano con arquitectura europea y planificación de calles que permanecen visibles hoy en día.
Monjes con túnicas azafrán recorren las calles al amanecer para recibir limosnas de los vecinos que se arrodillan con ofrendas de arroz y fruta. Los fines de semana las familias se reúnen a lo largo del paseo ribereño para compartir bocadillos a la parrilla y escuchar música en vivo mientras el sol se pone sobre el Mekong.
El aeropuerto de Wattay se encuentra a unos 4 kilómetros al oeste del centro y conecta con Tailandia, Vietnam y países vecinos mediante vuelos regulares. El Puente de la Amistad sobre el Mekong facilita el acceso a Tailandia para viajeros que planean visitar varios países de la región.
El mercado nocturno a lo largo del frente fluvial se transforma cada noche en una escena animada donde artesanos locales extienden textiles tejidos a mano y artesanías tradicionales sobre lonas coloridas. Los vendedores ambulantes preparan pescado a la parrilla y arroz pegajoso en cocinas móviles mientras los visitantes recorren puestos iluminados con bombillas colgantes.
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