Somawathiya National Park, Parque nacional en Provincia Central del Norte, Sri Lanka
El Parque Nacional Somawathiya es un área protegida en el este de Sri Lanka, donde el río Mahaweli se divide en dos brazos y forma una mezcla de humedales, pastizales y bosques. Cuencas poco profundas llamadas villus salpican el paisaje, se llenan de agua durante las lluvias y atraen grandes cantidades de animales a lo largo del año.
El área fue protegida por primera vez como santuario de vida silvestre en 1966 y luego elevada a parque nacional en 1986. Este cambio de categoría otorgó al territorio una mayor protección legal en un momento en que los bosques circundantes enfrentaban una presión creciente por parte de la deforestación.
La Somawathiya Chaitya, una stupa budista que según la tradición alberga una reliquia del Buda, se encuentra dentro del parque y atrae peregrinos de todo Sri Lanka. Los visitantes suelen presenciar procesiones religiosas y ofrendas cerca de la stupa, lo que otorga al parque un carácter singular entre las áreas protegidas.
Los visitantes generalmente recorren el parque en jeep con un guía local, ya que algunas zonas se vuelven difíciles de alcanzar cuando los villus se llenan de agua. La primera hora de la mañana y el final de la tarde son los mejores momentos para observar animales, ya que muchas especies se desplazan más durante esas horas.
Somawathiya es uno de los muy pocos parques nacionales del mundo donde un lugar religioso activo se encuentra dentro de una reserva de vida silvestre, lo que significa que peregrinos y observadores de fauna comparten el mismo punto de entrada. En los días de luna llena, el gran número de personas que visitan la stupa puede alterar temporalmente los patrones de movimiento de los animales en las zonas más cercanas al templo.
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