Parque nacional Cueva Colosal, Parque nacional en Kentucky, Estados Unidos

El Parque Nacional de Mammoth Cave protege el sistema de cuevas más largo conocido del mundo, con más de 686 km (426 millas) de galerías topografiadas en 2025. Sus grandes pasajes horizontales, como el Main Cave del recorrido histórico, se abren en caliza del Misisípico bajo una capa de arenisca Big Clifty. Esa arenisca mantiene secos muchos pasajes superiores, mientras que salas como Frozen Niagara albergan estalactitas y estalagmitas donde la capa protectora se ha erosionado.

Los pueblos indígenas utilizaron la cueva para extraer minerales hace unos 4000 años, dejando antorchas y herramientas en los pasajes frontales. Los colonos europeos redescubrieron el sistema en 1797 y lo explotaron para extraer salitre durante la Guerra de 1812 para producir pólvora.

El nombre Mammoth hace referencia al enorme tamaño del sistema de cuevas y no a animales prehistóricos, que nunca vivieron aquí. Los visitantes pueden ver nombres e inscripciones dejadas por exploradores tempranos en las paredes durante los recorridos guiados, algunos del siglo XIX.

La mayoría de los recorridos duran entre una y tres horas y requieren diferentes niveles de esfuerzo físico, desde senderos planos hasta escaleras empinadas. Se recomienda ropa abrigada durante todo el año, ya que la temperatura bajo tierra se mantiene constante alrededor de 12 grados centígrados.

Peces de cueva ciegos y cangrejos de río incoloros viven en los ríos subterráneos, habiendo adaptado a la oscuridad completa con el tiempo. La temperatura estable permite que especies raras de murciélagos hibernen aquí, con algunas colonias que alcanzan miles de individuos.