Langley Research Center

El Langley Research Center es una instalación de investigación de la NASA en Hampton especializada en tecnología aeronáutica y espacial, con múltiples edificios que albergan bancos de prueba, laboratorios y túneles de viento. El recinto abarca una amplia zona con instalaciones para investigación de materiales, modelado informático y desarrollo de aeronaves.

El sitio comenzó en 1917 como la primera instalación de investigación del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, inicialmente enfocada en investigación aeronáutica militar durante la Primera Guerra Mundial. Después de que la NASA se formara en 1958, este lugar se convirtió en un sitio clave para el programa Mercury y posteriores misiones espaciales tripuladas.

El nombre honra a Samuel Pierpont Langley, pionero de la aviación del siglo XIX cuyos experimentos con vuelo motorizado dieron forma a la aeronáutica moderna. Sus ideas continúan en los laboratorios y simuladores donde equipos internacionales trabajan en proyectos para la aviación civil y militar.

Las visitas deben reservarse con varias semanas de anticipación, y todos los visitantes deben presentar identificación válida y pasar un control de seguridad. El acceso está disponible en días laborables durante las horas diurnas, con visitas generalmente limitadas a áreas específicas.

Uno de los túneles de viento que data de la década de 1920 permanece operativo y se utiliza para pruebas que examinan principios aerodinámicos básicos. El sitio también alberga un área de prueba de cráteres donde se simularon aterrizajes lunares antes del lanzamiento de las misiones Apolo.