Monumento natural Pichasca, Monumento natural en Río Hurtado, Chile

Pichasca es un monumento natural de 128 ha en el valle del río Hurtado, región de Coquimbo, Chile, entre los 711 y 1.072 m s. n. m. Protege la formación Viñita, del Cretácico tardío (unos 80 millones de años), con conglomerados y areniscas volcánicas abajo y lavas y brechas andesíticas arriba. Se han hallado troncos fosilizados e improntas de hojas de gimnospermas y angiospermas, y restos óseos de titanosaurios del género Antarctosaurus.

En 1972, el artículo 53 de la Ley N.º 17.699 declaró parque nacional el bosque petrificado de Pichasca, sin fijar cabida ni deslindes. En 1981 el Estado entregó 128 ha fiscales a la CONAF por cinco años renovables, y el Decreto 123 del 17 de octubre de 1985 lo declaró monumento natural. Las excavaciones en el alero Casa de Piedra hallaron presencia humana de hace unos 9920 años, de un complejo cazador-colector.

En el alero rocoso de la Casa de Piedra, los depósitos estratificados registran presencia humana desde hace unos 9920 años, atribuida a un complejo cazador-colector. Grupos posteriores pintaron allí pictografías abstractas, y después el alero sirvió a pastores asentados en sus inmediaciones.

Se accede en vehículo particular: la ruta pavimentada sale de Ovalle, pasa sobre el muro-cortina del embalse Recoleta y llega a Samo Alto, a 2 km del poblado de Pichasca y a 55 km de Ovalle. El sector va de los 711 a los 1.072 m s. n. m., con desniveles marcados; en enero las máximas llegan a 30 °C y en junio las mínimas a 4 °C. Un tramo de 20 km del Sendero de Chile cruza el monumento entre San Pedro de Pichasca y Las Minillas.

Los huesos de dinosaurio hallados aquí corresponden a titanosaurios del género Antarctosaurus, posiblemente Antarctosaurus wichmannianus, junto con fragmentos de caparazones de tortugas. El dinosaurio gris esculpido en el sitio recuerda esos hallazgos, que convierten al monumento en un centro de investigación paleontológica en un país donde la disciplina está poco desarrollada.