PROMPT Telescopes, Conjunto de telescopios ópticos en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, Chile

Los Telescopios PROMPT son seis reflectores Ritchey-Chrétien de 0,41 m fabricados por RC Optical Systems en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, Chile. Cada uno va bajo su propia cúpula de concha Astro Haven, sobre una montura Paramount ME que gira a 9° por segundo. Cinco llevan cámaras Apogee Alta U47+ con CCD E2V; el sexto se equipa con una Micro-Cam Rockwell Scientific refrigerada con nitrógeno líquido para imagen infrarroja cercana.

El sistema fue instalado a principios de los años 2000 para capturar automáticamente eventos repentinos en el cielo nocturno. Se construyó basándose en décadas de operaciones de investigación en el sitio de montaña, que ha albergado trabajo astronómico desde 1965.

Investigadores de todo el mundo colaboran a través de estos telescopios para observar eventos cósmicos repentinos como explosiones estelares. Esta asociación global ha transformado la forma en que los astrónomos estudian cambios rápidos en el cielo nocturno.

Los visitantes pueden ver los telescopios desde fuera, pero esta es principalmente una instalación de investigación con acceso restringido a los instrumentos. La alta altitud significa aire delgado y noches frías, por lo que cualquiera que planee visitar debe traer ropa abrigada y permitir tiempo para adaptarse.

Los cinco telescopios están electrónicamente vinculados para observar el mismo objetivo del cielo simultáneamente en diferentes longitudes de onda de luz. Este enfoque sincronizado les permite detectar cambios rápidos como ráfagas de rayos gamma en segundos en lugar de perderlos por completo.