Salto del Penitente, Cascada y atracción turística en Villa Serrana, Uruguay.

El Salto del Penitente es una cascada sobre el arroyo Penitente, en el departamento de Lavalleja, donde el agua cae unos 60 metros por un desnivel rocoso, lo que la convierte en el salto de agua más alto de Uruguay. El paisaje circundante está formado por quebradas, afloramientos rocosos y pastizales serranos. El parque ocupa unas 45 hectáreas y cuenta con senderos, un parador sobre un afloramiento rocoso próximo al salto, refugios y zona de camping.

La cascada se convirtió en el centro del desarrollo de Villa Serrana cuando el área fue establecida como destino de resort de montaña a mediados del siglo 20. El lugar ha permanecido importante para la identidad y atractivo de la región desde entonces.

El origen del nombre Salto del Penitente no está establecido con certeza: la tradición más difundida alude a un penitente que habría habitado o transitado la zona, y otras versiones lo vinculan con antiguos episodios ocurridos junto a la cascada. Estas explicaciones forman parte del patrimonio oral de la región y han forjado la identidad de este atractivo natural de Lavalleja.

El parque ocupa unas 45 hectáreas y tiene dos accesos desde la ruta 8: en el kilómetro 125 un camino de balasto de unos 16 km llega hasta el área, y en el kilómetro 134 un camino pavimentado de unos 9 km conduce al ingreso. Desde los estacionamientos hay que caminar unos 20 minutos hasta la base del salto; un sendero empinado sube hasta un mirador superior.

El parque nació de una donación de unas cuatro hectáreas de Francisco Ferber a la Intendencia Departamental de Lavalleja para proteger el entorno y abrirlo al uso público; luego el área protegida se amplió hasta unas 45 hectáreas. El parador se levanta sobre un afloramiento rocoso junto al salto.