Garganta de Olduvai, Sitio arqueológico en el Área de Conservación Ngorongoro, Tanzania

La garganta de Olduvai es una garganta de paredes escarpadas de unos 48 km de longitud en las llanuras orientales del Serengeti, excavada hasta 90 m en un lecho lacustre del Pleistoceno. Sus paredes muestran una secuencia estratigráfica de depósitos lacustres, aluviales y fluviales intercalados con tobas volcánicas, dividida en los niveles I a V y en las capas Masek, Ndutu y Naisiusiu. El Museo de la garganta de Olduvai, a 5 km del monumento, expone materiales sobre la garganta y sus fósiles.

El geólogo alemán Hans Reck comenzó excavaciones científicas en 1913, descubriendo restos de humanos primitivos que despertaron interés global en los orígenes humanos. Estos descubrimientos revelaron cómo vivían las personas y desarrollaban su tecnología en este lugar.

El nombre procede de la palabra masái oldupai, que designa el sisal silvestre de África Oriental (Dracaena hanningtonii) que crece por toda la garganta. La planta retiene agua y es masticada por elefantes y masáis cuando escasea. Los exploradores alemanes de principios del siglo XX transcribieron mal el nombre como Olduvai; hoy el gobierno tanzano prefiere Oldupai en las señales de carretera.

El sitio se encuentra en un área de conservación y requiere preparación como calzado robusto y protección solar para terreno accidentado. El mejor momento para visitarlo es durante los meses más secos, cuando los caminos son más fáciles de recorrer.

El barranco lateral que se une al cauce principal a 8 km de su desembocadura sigue la orilla de un lago prehistórico, y las caídas de ceniza volcánica del Olmoti y el Kerimasi sellaron los fósiles en su sitio. La ignimbrita Naabi, en la base de la serie, se ha datado en unos 2 millones de años.