Islas de Sotavento, Archipiélago remoto en el Condado de Honolulu, Estados Unidos.
Las Northwestern Hawaiian Islands son un archipiélago en el condado de Honolulu que se extiende 1200 millas náuticas a través del Pacífico, formado por pequeñas islas, atolones y arrecifes de coral. La mayoría de las masas terrestres se elevan apenas unos metros sobre el nivel del mar, rodeadas de lagunas poco profundas y aguas abiertas.
Las islas se formaron hace siete a treinta millones de años mediante erupciones en el fondo oceánico, siendo el atolón Kure la formación más antigua de la cadena. En el siglo XIX, empresas europeas y estadounidenses establecieron brevemente operaciones de extracción de guano y pequeños asentamientos en algunas islas.
Las islas llevan nombres hawaianos que se remontan a antiguas leyendas y deidades, aunque ya nadie vive allí. En Nihoa y Mokumanamana todavía se pueden ver los restos de plataformas y terrazas de piedra construidas por los primeros visitantes.
Visitar las islas requiere un permiso especial, ya que forman parte del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea y están bajo estricta protección. La mayoría de los viajeros solo pueden experimentar las aguas a través de expediciones de investigación o educativas aprobadas.
El atolón Kure se encuentra a 28 grados de latitud norte, marcando la formación de atolón de coral más septentrional del mundo. Las aguas alrededor de French Frigate Shoals albergan una de las mayores poblaciones de tiburones tigre del Pacífico.
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