Telescopio Mayall, Telescopio óptico en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, Arizona
El Nicholas U. Mayall Telescope es un telescopio óptico ubicado en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, en Arizona, equipado con un espejo primario de 4 metros de diámetro fabricado en cuarzo fundido. Actualmente alberga el Dark Energy Spectroscopic Instrument, un dispositivo con alrededor de 5.000 sensores de fibra óptica para cartografiar el cielo.
El telescopio se inauguró en 1973 y era entonces el segundo más grande de su tipo en el mundo. Tres años después, las observaciones realizadas con él llevaron al descubrimiento de hielo de metano en Plutón, lo que cambió la comprensión científica del sistema solar exterior.
El observatorio se encuentra en tierras de la Nación Tohono O'odham, y ese contexto está presente durante toda la visita. Los paneles del recinto explican la relación entre la instalación científica y la comunidad indígena.
El lugar se encuentra a unos 2.100 metros de altitud en una zona de montaña seca, por lo que conviene llevar agua y protección solar. Las visitas por la tarde suelen ser más cómodas, y las visitas guiadas son la mejor forma de ver el interior del edificio.
El edificio que alberga el telescopio tiene aproximadamente la altura de un edificio de 18 plantas y puede verse desde lejos en el desierto. Su cúpula blanca no es solo una elección estética: mantenerla blanca evita que el metal se caliente durante el día, lo que de otro modo afectaría las observaciones nocturnas.
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