Gladden Spit and Silk Cayes Marine Reserve, Reserva marina en Gladden Spit y Silk Cayes, Belice

La Reserva Marina Gladden Spit y Silk Cayes abarca unas 10.510 hectáreas de la barrera de coral de Belice, a 36 km de Placencia. Gladden Spit es un promontorio en el extremo sur de un atolón sumergido cuya plataforma cae de unos 40 m a 2.000 m en 10 km. North, Middle y South Silk Cayes quedan justo dentro de Queen Caye, y en North Silk Caye anida una colonia de charranes.

La reserva fue declarada el 18 de mayo de 2000 (Gaceta n.º 68/2000). En 2001, el sitio de alimentación de los tiburones ballena se declaró zona de protección especial y se redactó una normativa turística ante el aumento de las excursiones. Desde 2003 se divide en zona de uso general, zona de veda alrededor de los Silk Cayes, zona de restauración de caracol y zona de conservación de tiburones ballena y agregaciones de desove.

Desde la década de 1920, los pescadores se reúnen en Gladden Spit para capturar pargo y mero durante la agregación de desove de diez días, entre marzo y junio, y los tiburones ballena acuden a alimentarse de los huevos. La reserva la gestiona la Southern Environmental Association, una organización comunitaria, bajo el Departamento de Pesca del gobierno.

Se puede acceder a la reserva desde Placencia, que sirve como punto de partida principal para las visitas. El viaje es mejor planearlo entre marzo y junio cuando la actividad marina es más visible.

Este sitio representa el único lugar conocido donde las actividades pesqueras tradicionales coinciden con la alimentación natural de tiburones ballena durante el desove.