Manglares Cayapas-Mataje Ecological Reserve, Reserva ecológica en San Lorenzo, Ecuador

La Reserva Ecológica Manglares Cayapas-Mataje abarca 564,2 km² en el cantón San Lorenzo, provincia de Esmeraldas, entre las desembocaduras del río Cayapas y el río Mataje, que marca la frontera con Colombia. Fue creada el 26 de octubre de 1995 y reúne manglar costero, bosque siempreverde de tierras bajas y matorral seco. Su sistema de humedales de 49.350 ha incluye aguas marinas someras, esteros, estuarios y la laguna dulce de La Ciudad, de unos 2 m de profundidad, con nenúfares y vegetación flotante.

La reserva fue creada el 26 de octubre de 1995 y abarca 564,2 km² de manglares, bosque siempreverde de tierras bajas y matorral seco entre las desembocaduras de los ríos Cayapas y Mataje. En 2003, 44.847 hectáreas fueron designadas sitio Ramsar. BirdLife International la clasificó después como Área Importante para las Aves.

Veintiséis comunidades afroesmeraldeñas habitan dentro de la reserva, algunas de ellas accesibles en lancha por los esteros de los ríos Cayapas y Mataje. En torno a la laguna poco profunda de La Ciudad, de unos 2 m, sus habitantes cultivan cítricos, plátano, babaco, cacao, maíz y yuca sobre todo para el consumo local y no para la venta.

La reserva está en el cantón San Lorenzo, Esmeraldas, entre las desembocaduras de los ríos Cayapas y Mataje, desde La Tola y Borbón hasta la boca del Mataje, en la frontera con Colombia. La época de lluvias va de diciembre a junio. En Ancón, dentro de la reserva, hay un puesto fronterizo.

Los humedales de la reserva integran el sistema estuarino más grande y mejor conservado del Pacífico Sur, con 49 350 ha de aguas marinas someras, esteros, estuarios y bosques intermareales. Dentro de ella está la Laguna de La Ciudad, una laguna dulce poco profunda (2 m) con vegetación flotante como Nymphaea glandulifera y Azolla carolina.