Katla, Volcán subglacial en el sur de Islandia

Katla es un volcán subglacial bajo el glaciar Mýrdalsjökull en el sur de Islandia, formado por basalto y riolita. La caldera se extiende diez kilómetros de ancho y está cubierta por una gruesa capa de hielo que oculta la roca volcánica debajo.

El volcán está activo desde aproximadamente 2920 antes de Cristo y ha experimentado más de veinte erupciones grandes durante ese período. La última gran erupción en 1918 derritió hielo y creó nuevas tierras a lo largo de la costa sur de Islandia.

El nombre Katla es una forma femenina de la palabra islandesa ketill («caldero»), que alude a la forma del volcán, y también es un nombre de mujer habitual en Islandia. Una leyenda cuenta que Katla, una trabajadora del cercano Þykkvabæjarklaustur famosa por su mal genio, mató a un pastor llamado Barði y escondió su cuerpo en un barril de skyr. La fisura Kötlugjá, de unos cinco kilómetros en lo alto del glaciar, lleva su nombre.

La zona está vigilada por sensores sísmicos y medidores de agua que detectan señales de actividad bajo el glaciar. Los viajeros pueden explorar la región con guías locales que conocen las condiciones de seguridad y las rutas de acceso.

El volcán libera alrededor del cuatro por ciento del dióxido de carbono volcánico mundial, incluso cuando no está en erupción. Esta liberación constante de gas lo convierte en una de las fuentes naturales de dióxido de carbono más importantes de la Tierra.