Oficina salitrera María Elena, Mina de salitre en María Elena, Chile

Oficina María Elena es una oficina salitrera del desierto de Atacama cuyo trazado urbano reproduce las líneas de la bandera del Reino Unido, con cuatro lados mayores y cuatro menores. Fue fundada en 1926 como Coya Norte y su fundador, Elias Anton Cappelen Smith, la rebautizó con el nombre de su esposa, Mary Ellen Condon. La planta sigue en operaciones y pertenece a SQM.

El sitio fue fundado en 1926, cuando la Compañía Salitrera Anglo Chilena, de capital estadounidense, compró los activos de la British Anglo-Chilian Nitrate and Railway Company y amplió la explotación, sustituyendo el proceso Humberstone por el proceso Guggenheim. El trazado de la oficina emula las líneas de la bandera del Reino Unido, con cuatro lados mayores y cuatro lados menores.

El asentamiento muestra viviendas, lugares de trabajo y espacios comunitarios que revelan cómo vivían juntos los mineros y sus familias en esta región desértica remota. Los visitantes pueden observar las rutinas diarias y estructuras sociales que marcaron la vida en las comunidades mineras del norte de Chile.

Las visitas requieren planificación con anticipación ya que la ubicación es remota y se debe traer agua para el ambiente desértico. El viaje desde Antofagasta es posible pero solo permite excursiones de un día limitadas a esta área.

El complejo conserva maquinaria y equipos funcionales de su período de operación que demuestran el nivel tecnológico de la producción de nitrato. Estas instalaciones originales dan a los visitantes una visión directa de los procesos industriales que se utilizaban en ese momento.