El Altar volcano, Volcán extinto en el Parque Nacional Sangay, Ecuador.

El Altar es un estratovolcán extinto en el Parque Nacional Sangay, a unos 170 km al sur de Quito. Sus nueve picos de más de 5.000 m forman una cresta en forma de herradura de unos 3 km de ancho, que encierra una cuenca central con una laguna cratérica a unos 4.200 m, conocida como Laguna Collanes o Laguna Amarilla. La cumbre más alta alcanza los 5.319 m.

Las leyendas incas atribuyen el colapso de la cumbre a siete años de actividad hacia 1460, pero los geólogos consideran la caldera mucho más antigua. No hay registro de grandes erupciones en el Holoceno y el volcán lleva apagado al menos un millón de años. Los españoles nombraron los picos Canónigo, Tabernáculo y Obispo por figuras de iglesia.

Los incas llamaron al volcán Capac Urcu, de palabras kichwas que significan principal o grande y montaña. Los españoles nombraron los picos con figuras de iglesia: Canónigo al norte, Tabernáculo al este y Obispo al sur, de modo que la cadena en herradura evoca a un obispo y su clero alrededor de un altar. Leyendas incas cuentan que la cumbre se hundió tras siete años de actividad hacia 1460.

Los visitantes deben traer sacos de dormir, gafas de sol, protector solar, botas de trekking, ropa impermeable y ropa abrigada debido a las condiciones climáticas que cambian rápidamente. El área es exigente en términos de altitud y clima variable, por lo que la preparación adecuada es esencial.

El lago de la caldera se llama Laguna Collanes o Laguna Amarilla y está a unos 4.200 m, no en la cumbre de 5.319 m. Los nueve picos principales de más de 5.000 m forman una cresta en herradura de unos 3 km alrededor de esa cubeta. Leyendas incas cuentan que la cima se hundió tras siete años de actividad hacia 1460, aunque los geólogos consideran la caldera mucho más antigua.