KAT-7, Interferómetro de radio en el Parque Nacional Meerkat, Sudáfrica.

KAT-7 es un radiotelescopio de siete antenas de 12 metros con foco primario situado en el Parque Nacional Meerkat, en el Cabo Septentrional de Sudáfrica. Fue el primer radiotelescopio construido con un reflector compuesto y emplea una bomba Stirling para el enfriamiento criogénico a 75 K. Nació como banco de pruebas de MeerKAT y acabó siendo un instrumento científico propio.

El interferómetro de radio fue completado en 2011 como plataforma experimental para probar tecnologías destinadas a sistemas de telescopios más avanzados. Preparó el terreno para el desarrollo de matrices de observación astronómica más grandes en la región.

El nombre KAT-7 procede del Karoo Array Telescope, el proyecto anterior a MeerKAT. Sus correladores ROACH, diseñados y fabricados en Ciudad del Cabo, se usan hoy en telescopios de otros países. El conjunto sirvió además como demostrador tecnológico para la candidatura de Sudáfrica a albergar el Square Kilometre Array.

El sitio se encuentra en un área protegida remota, por lo que necesitas planificar tu visita con anticipación y verificar los requisitos de acceso. La región circundante tiene normas específicas para proteger el entorno natural y las operaciones de investigación.

La instalación logró un hito al conectar solo cuatro de sus antenas y detectar con éxito señales extremadamente débiles del espacio. Este avance demostró que el método de interferometría podía funcionar eficazmente en esta ubicación particular.