MeerKAT, Interferómetro de radio en Cabo Norte, Sudáfrica
MeerKAT es una instalación de radiotelescopios con 64 antenas de 13,5 metros de diámetro distribuidas en la región semiárida de Karoo. Las antenas trabajan conjuntamente y transmiten sus datos a través de cables de fibra óptica a un edificio central de procesamiento, donde computadoras especializadas analizan las observaciones.
La construcción comenzó en 2013 y se completó en 2018, marcando la entrada de Sudáfrica en la radioastronomía internacional. El proyecto surgió de la necesidad de realizar observaciones de radio en una ubicación remota con mínima interferencia.
La instalación es un centro de colaboración científica en Sudáfrica que atrae a astrónomos y estudiantes de todo el mundo. Fortalece la experiencia local en radioastronomía y conecta la investigación sudafricana con proyectos globales.
La instalación se encuentra en una región poco poblada, por lo que los visitantes deben verificar las condiciones de la carretera y llevar provisiones y agua. El pueblo más cercano es Carnarvon, desde donde se organizan a menudo recorridos.
La instalación capturó imágenes sin precedentes del centro galáctico, revelando estructuras enormes en forma de globos que se extienden cientos de años luz sobre la Vía Láctea. Este descubrimiento cambió nuestra comprensión de cómo la energía de los agujeros negros supermasivos afecta a las galaxias.
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