Canal de Panamá, Vía marítima en Panamá
El Canal de Panamá es un paso marítimo que conecta el océano Atlántico con el Pacífico a lo largo de 82 kilómetros mediante un sistema de esclusas y lagos artificiales. El cruce conduce a los barcos a través de tres cámaras principales que elevan y bajan los niveles de agua de forma escalonada, mientras locomotoras a lo largo de las paredes controlan el movimiento de los buques de carga.
Una compañía francesa inició las obras en 1881 pero tuvo que abandonar el proyecto debido a desafíos técnicos y enfermedades. Estados Unidos retomó el trabajo en 1904 y lo concluyó en 1914, tras la independencia de Panamá respecto a Colombia.
Buques de todo el mundo pasan por aquí, y familias locales visitan regularmente las plataformas de observación para ver cruzar grandes cargueros. Estas visitas se han convertido en una especie de ritual local, donde la gente se reúne para presenciar un espectáculo técnico que marca la vida cotidiana del país.
Los visitantes pueden observar el paso de barcos desde terrazas de observación situadas en varios puntos a lo largo del recorrido. El centro de visitantes en Miraflores ofrece exposiciones y áreas de comida desde donde se puede seguir la acción directamente junto al agua.
El agua que llena y vacía las esclusas proviene únicamente de las lluvias recogidas en la cuenca del lago Gatún. Cada tránsito de un barco consume cerca de 200 millones de litros de agua dulce, que luego fluye hacia el mar.
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