Sierra Negra, Volcán extinto en Puebla, México

La Sierra Negra es un estratovolcán extinto de Puebla, entre Chalchicomula de Sesma y Atzitzintla, dentro del Parque Nacional Pico de Orizaba. Con 4580 m, es la quinta cima más alta de México y se halla a solo 7 km al sur del Pico de Orizaba, separada por el collado del Valle del Encuentro a 4020 m. En su cumbre están el Gran Telescopio Milimétrico y el observatorio HAWC.

El nombre náhuatl Tliltépetl («montaña negra») es una etimología retrónima reciente; los pueblos cercanos llamaban a la montaña Iztactépetl Icni («hermano de la montaña blanca») o Atlitzin. Estudios geológicos datan este estratovolcán extinto en unos 200 000 años, más antiguo e independiente del Pico de Orizaba. En 1997 se aprobó la construcción del Gran Telescopio Milimétrico, que inició operaciones en mayo de 2013.

El nombre Sierra Negra probablemente surgió por contraste con Iztactépetl, el nombre local del blanco Pico de Orizaba. El náhuatl Tliltépetl («montaña negra») es una etimología retrónima reciente; los pueblos cercanos llamaban a la montaña Iztactépetl Icni («hermano de la montaña blanca») o Atlitzin («venerable señor del agua»). El nombre oficial del INEGI es Cerro La Negra, hoy en desuso.

El acceso en vehículo está restringido a partir de los 4000 m por los telescopios; para visitar las instalaciones astronómicas hay que solicitar un permiso al INAOE con al menos una semana de antelación. Pasado el control, los coches llegan hasta 20 m de la cumbre, junto al Gran Telescopio Milimétrico. El estacionamiento de la zona de acampar del Valle del Encuentro es libre, con un sendero por la cresta; las rutas más largas salen de Texmalaquilla y San Isidro Canoas Altas.

La cumbre alberga el Gran Telescopio Milimétrico, el radiotelescopio de antena única más grande y sensible de su tipo en el mundo. Los científicos aprovechan la atmósfera delgada y el aire limpio a esta altitud para estudiar galaxias lejanas y estructuras cósmicas difíciles de observar desde otros lugares.