Very Large Telescope, Observatorio astronómico en el Cerro Paranal, región de Antofagasta, Chile
El Very Large Telescope es un observatorio astronómico situado en el cerro Paranal, en el norte de Chile, compuesto por cuatro telescopios principales con espejos de 8,2 metros de diámetro y cuatro telescopios auxiliares con espejos de 1,8 metros. La instalación se encuentra en el desierto de Atacama, una de las zonas más secas del planeta, donde el aire excepcionalmente limpio favorece la observación del cielo.
El Observatorio Europeo Austral inició el proyecto en 1977 y seleccionó el cerro Paranal como emplazamiento en 1990, tras lo cual comenzó la construcción. La instalación entró en funcionamiento de forma gradual entre 1998 y 2001, convirtiendo al observatorio en uno de los instrumentos más importantes de la astronomía moderna.
Los cuatro telescopios principales llevan nombres en lengua mapuche: Antu representa el Sol, Kueyen la Luna, Melipal la Cruz del Sur y Yepun el planeta Venus. Estas denominaciones reflejan el vínculo entre la investigación europea y la cultura indígena de la región.
El observatorio se alza a 2635 metros en el Cerro Paranal, al que se llega por una carretera desde la costa; el sitio registra unas 350 noches despejadas al año. Las temperaturas bajan bruscamente tras la puesta de sol incluso en verano, así que lleve capas de abrigo. Los cuatro telescopios principales y los cuatro telescopios auxiliares móviles se distribuyen por la plataforma de la cima.
Los telescopios pueden trabajar de forma independiente o combinar sus capacidades mediante interferometría para alcanzar la resolución de un telescopio de 200 metros. Esta técnica permite detectar detalles que serían imposibles de observar con un solo telescopio.
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