Very Large Telescope, Observatorio astronómico en Taltal, Chile
El Very Large Telescope es un observatorio astronómico situado en el cerro Paranal, en el norte de Chile, compuesto por cuatro telescopios principales con espejos de 8,2 metros de diámetro y cuatro telescopios auxiliares con espejos de 1,8 metros. La instalación se encuentra en el desierto de Atacama, una de las zonas más secas del planeta, donde el aire excepcionalmente limpio favorece la observación del cielo.
El Observatorio Europeo Austral inició el proyecto en 1977 y seleccionó el cerro Paranal como emplazamiento en 1990, tras lo cual comenzó la construcción. La instalación entró en funcionamiento de forma gradual entre 1998 y 2001, convirtiendo al observatorio en uno de los instrumentos más importantes de la astronomía moderna.
Los cuatro telescopios principales llevan nombres en lengua mapuche: Antu representa el Sol, Kueyen la Luna, Melipal la Cruz del Sur y Yepun el planeta Venus. Estas denominaciones reflejan el vínculo entre la investigación europea y la cultura indígena de la región.
La instalación se sitúa a una altitud de 2635 metros y registra alrededor de 350 noches despejadas al año, lo que crea condiciones excelentes para la observación del cielo. Los visitantes deben llevar ropa de abrigo, ya que las temperaturas pueden descender notablemente tras la puesta de sol incluso durante los meses de verano.
Los telescopios pueden trabajar de forma independiente o combinar sus capacidades mediante interferometría para alcanzar la resolución de un telescopio de 200 metros. Esta técnica permite detectar detalles que serían imposibles de observar con un solo telescopio.
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