Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research, Instrumento astronómico avanzado en el Very Large Telescope, Chile
SPHERE es un instrumento de punta en el Very Large Telescope en Chile que permite fotografiar directamente planetas alrededor de otras estrellas. El dispositivo combina óptica adaptativa para corregir la atmósfera y una técnica de coronografía para ocultar la luz de las estrellas y revelar los planetas débiles.
SPHERE fue instalado en 2014 en el Unit Telescope Melipal, transformando la forma en que los astrónomos podían observar directamente planetas distantes. Su instalación abrió nuevas posibilidades para estudiar cómo se forman y evolucionan los planetas alrededor de otras estrellas.
Este instrumento ejemplifica la colaboración científica internacional, reuniendo equipos de investigación de múltiples países para estudiar sistemas planetarios.
El instrumento se encuentra en uno de los telescopios más grandes del mundo y solo es accesible para investigadores mediante sesiones de observación programadas. Los visitantes pueden recorrer la instalación del observatorio y aprender sobre los avances recientes en el estudio de planetas alrededor de otras estrellas.
El instrumento capturó en 2018 la primera fotografía confirmada de un planeta recién nacido, PDS 70b, proporcionando evidencia directa del nacimiento planetario. Este avance mostró por primera vez cómo se ve un planeta mientras se está formando alrededor de su estrella.
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