Hydrogen Epoch of Reionization Array, Instalación de radiotelescopio en región Karoo, Sudáfrica

El Hydrogen Epoch of Reionization Array (HERA) es un radiotelescopio interferométrico de 350 antenas fijas, cada una con un dipolo cruzado suspendido sobre un plato parabólico de malla metálica de 14 metros. 318 antenas forman un núcleo hexagonal de 300 metros de diámetro; otras 32 son antenas periféricas más alejadas. Construidas con madera y tubos de PVC, apuntan al cenit y suman una superficie colectora de 54.000 m².

HERA se concibió como precursor del Square Kilometre Array, dirigido por el investigador principal Aaron Parsons, para detectar la emisión de hidrógeno a 21 cm desplazada al rojo durante la época de reionización. Sucede a instrumentos anteriores como PAPER, LOFAR y el Murchison Widefield Array, que buscaron esa señal. HERA es uno de los cuatro precursores del SKA, junto con MeerKAT, ASKAP y el MWA.

HERA es uno de los cuatro telescopios precursores del Square Kilometre Array, junto con MeerKAT en Sudáfrica y ASKAP y el Murchison Widefield Array en Australia Occidental. Su investigador principal es Aaron Parsons, y se levanta en el Karoo cerca de Carnarvon, un emplazamiento poco poblado elegido para mantener las señales de radio FM y televisión fuera de la banda de 50 a 250 MHz.

HERA no está abierto a visitantes; se levanta en el desierto del Karoo, poco poblado, cerca de Carnarvon, elegido para alejar las señales de FM y televisión de la banda de 50–250 MHz. Las observaciones se hacen de noche y evitan el plano de la Vía Láctea, lo que deja una ventana científica anual de unos cuatro meses. Las 318 antenas del núcleo ocupan un hexágono de 300 metros, con 32 antenas periféricas más alejadas.

Cada antena es un dipolo cruzado suspendido sobre un plato parabólico de malla metálica de 14 metros, construido con madera y tubos de PVC. El tamaño del plato se eligió para que las ondas estacionarias internas queden por debajo de 50 MHz, fuera de la banda de 50 a 250 MHz que observa HERA.