Mauna Kea

Mauna Kea se eleva 4207 metros sobre el nivel del mar, formando un amplio volcán en escudo salpicado de conos de ceniza y restos glaciares en la Isla Grande de Hawái. Su base descansa en el fondo oceánico aproximadamente a 6000 metros bajo la superficie, lo que lo convierte en la montaña más alta de la Tierra medida desde su base hasta la cumbre.

La actividad volcánica cesó hace aproximadamente 4000 a 6000 años, dejando un paisaje de lava endurecida y colinas oscuras de ceniza. Los astrónomos comenzaron posteriormente a utilizar el aire seco de la cumbre para telescopios ópticos en la década de 1960.

Los nativos hawaianos consideran la cumbre como tierra sagrada donde el mundo físico se encuentra con el reino de los ancestros y las deidades. Los visitantes perciben esta dimensión espiritual a través de señalizaciones respetuosas y observando a quienes se detienen para cantar u ofrecer rezos en sitios ceremoniales.

Llegar a la cumbre requiere un vehículo con tracción en las cuatro ruedas y una parada en el centro de visitantes a media altura para adaptarse al aire enrarecido. La ropa de abrigo es esencial porque las temperaturas en la cima suelen descender bajo cero incluso cuando la base está cálida.

A pesar de su ubicación tropical, las laderas superiores llevan una fina capa de nieve durante los meses de invierno y ocasionalmente permiten esquiar. La humedad en la cumbre a menudo cae por debajo del 10 por ciento, lo que mejora la visibilidad y las condiciones de observación.