James Clerk Maxwell Telescope, Radiotelescopio en el Observatorio Mauna Kea, Estados Unidos

El Telescopio James Clerk Maxwell es un observatorio de radio en Mauna Kea con un espejo primario de 15 metros para observar longitudes de onda submilimétricas desde una elevación de unos 4.000 metros. El instrumento permite a los astrónomos estudiar estrellas, galaxias y polvo cósmico.

Las operaciones comenzaron en 1987 a través de una asociación entre el Reino Unido, Canadá y los Países Bajos. Este esfuerzo internacional marcó un punto de inflexión en la astronomía de submilímetros.

El telescopio lleva el nombre de James Clerk Maxwell, el físico escocés que formuló las ecuaciones que describen el electromagnetismo. Desde 2015 lo opera el East Asian Observatory, financiado por instituciones de Japón, China, Taiwán y Corea del Sur, junto con un consorcio de universidades del Reino Unido y Canadá.

El telescopio se alza cerca de la cima del Mauna Kea, a 4.092 metros, al final de un camino de acceso sin pavimentar; la altitud aconseja aclimatarse. La antena y su montura están encerradas en un carrusel corrotante cuya abertura cubre una membrana transparente, por lo que el plato no se ve desde fuera.

En 1984 el transporte marítimo del telescopio se torció: el capitán desvió el barco para cargar explosivos, sufrió retrasos en el canal de Panamá y luego exigió recargos y amenazó con arrojar el telescopio por la borda. La Guardia Costera abordó el barco y lo detuvo a punta de pistola antes de que el instrumento llegara a Hawái.