Observatorio Mauna Kea, Complejo de investigación astronómica en el volcán Mauna Kea, Hawái, Estados Unidos.
El Mauna Kea Observatories reúne trece grandes telescopios situados en la cima de un volcán inactivo a 4205 metros de altitud. Las cúpulas metálicas blancas y de hormigón se alzan sobre un paisaje de roca volcánica oscura y ceniza rojiza, visibles desde lejos bajo un cielo despejado.
Los primeros telescopios se instalaron en la cumbre en 1970, tras pruebas iniciales realizadas en 1956 por investigadores que buscaban cielos despejados. La Universidad de Hawái colaboró con instituciones internacionales durante las décadas siguientes para añadir más instrumentos al emplazamiento.
Varios telescopios llevan nombres que reconocen la importancia del volcán en las tradiciones nativas de la isla. Los visitantes perciben el equilibrio entre la actividad científica y el respeto hacia el carácter sagrado que tiene este lugar para los hawaianos.
Llegar a la cima requiere una parada en una estación intermedia para adaptarse al aire enrarecido, ya que la subida rápida puede causar molestias. Es necesario llevar ropa de abrigo incluso en verano, pues las temperaturas descienden muy por debajo de cero a esta altura.
El aire en la cumbre es tan seco y limpio que los astrónomos pueden observar durante unas 300 noches despejadas al año. Algunos instrumentos aquí han captado imágenes directas de planetas que orbitan estrellas lejanas, entre las primeras fotografías de este tipo jamás registradas.
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