Península itálica, Península en Europa meridional, Italia

La Península Itálica es una masa de tierra en el sur de Europa que se extiende 960 kilómetros desde el valle del Po hasta el Mediterráneo, dividida a lo largo por la cadena montañosa de los Apeninos. La forma se asemeja a una bota que se adentra en el mar, con llanuras amplias en el norte y franjas costeras más estrechas hacia el sur.

La región se convirtió en la cuna de la civilización romana en 753 a.C., que construyó un imperio que dominó Europa y el Mediterráneo. Tras la caída de Roma, surgieron numerosas ciudades-estado en la Edad Media, que más tarde se unificaron en la Italia moderna en el siglo XIX.

El nombre proviene de la denominación romana para la tierra al sur de los Alpes. La vida en las costas refleja siglos de tradición marítima, donde los pescadores aún echan sus redes a diario y comerciantes venden pescado fresco en los mercados portuarios.

Los tres mares circundantes —el Tirreno al oeste, el Adriático al este y el Jónico al sur— crean diferentes paisajes costeros y climas. Tierra adentro, carreteras de montaña cruzan los Apeninos y conectan ambos lados costeros.

El monte Vesubio en la costa occidental es el único volcán activo en el continente europeo. Su última gran erupción en 1944 destruyó varios pueblos y cubrió amplias áreas con ceniza.