Mauna Kea., Observatorio astronómico e instituto de investigación en Hawái, EE. UU.
Mauna Kea es una cima volcánica en la isla de Hawái que alberga uno de los complejos de investigación astronómica más activos del mundo, con telescopios operados por instituciones de muchos países. El lugar se sitúa por encima de las nubes, y el aire fino y seco de la cima lo convierte en uno de los mejores lugares de la Tierra para observar el cielo nocturno.
Los primeros telescopios se construyeron en la cima en la década de 1960, tras reconocer que la altura y el aire seco lo convertían en un lugar sobresaliente para la astronomía. En las décadas siguientes, instituciones de todo el mundo añadieron más observatorios, convirtiéndolo en un centro de referencia para la investigación espacial.
Mauna Kea es un lugar sagrado para los hawaianos nativos, cuyas tradiciones y relatos están vinculados a la cima. Los visitantes pueden conocer esta conexión a través de paneles informativos y aprender sobre los esfuerzos para equilibrar la ciencia y el respeto cultural.
El camino a la cima es empinado y accidentado, por lo que se recomienda un vehículo con tracción en las cuatro ruedas para el tramo final. La gran altitud puede provocar dolores de cabeza o mareos, por lo que conviene subir despacio y dar tiempo al cuerpo para adaptarse antes de llegar arriba del todo.
Aunque Mauna Kea se eleva unos 4.200 metros sobre el nivel del mar, mide más de 10.000 metros desde su base en el fondo del océano, lo que lo hace más alto que el Everest si se mide de la base a la cima. Esta extraordinaria altura desde el lecho marino contribuye a que la cima tenga un aire tan seco y estable para observar el espacio.
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