Atacama Pathfinder Experiment, Radiotelescopio en el desierto de Atacama, Chile
El Atacama Pathfinder Experiment es un radiotelescopio con una antena de 12 metros formada por 264 paneles de aluminio, situado en el Observatorio Llano de Chajnantor. Se encuentra a una altitud de 5.100 metros en el desierto del norte de Chile y observa longitudes de onda entre 0,2 y 4 milímetros utilizando instrumentos especializados como la Large APEX Bolometer Camera para observaciones submilimétricas.
La construcción comenzó en 2001 y concluyó en 2005, cuando institutos de investigación europeos inauguraron el telescopio. La instalación surgió de la colaboración internacional para estudiar nubes moleculares frías y la formación de estrellas en uno de los sitios de observación más limpios de la Tierra.
El telescopio impulsa la cooperación científica internacional, ya que investigadores de varios países trabajan juntos para estudiar nubes moleculares frías y la formación de estrellas.
La altitud extrema y la ubicación remota requieren una buena preparación física y ropa adaptada al frío y a la intensa radiación UV. Las visitas normalmente solo son posibles con personal capacitado, y es aconsejable verificar la accesibilidad y la información de apertura con antelación.
La región de Atacama es uno de los lugares más secos de la Tierra, con condiciones tan limpias que los astrónomos pueden observar como si lo hicieran desde el espacio. Esta claridad natural hace posible detectar señales extraordinariamente débiles del espacio que de otro modo se perderían.
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