Cosmic Background Imager, Interferómetro de radio en el Observatorio Llano de Chajnantor, Chile
El Cosmic Background Imager es un interferómetro de radio ubicado en los Andes chilenos, formado por 13 antenas parabólicas instaladas a 5.080 metros de altitud. Las antenas funcionaban como un único instrumento para captar señales muy débiles del espacio en frecuencias de entre 26 y 36 gigahercios.
El instrumento comenzó a operar en 1999 y recopiló datos durante nueve años antes de cesar su actividad en 2008. Durante ese período, produjo mediciones que ayudaron a perfeccionar la comprensión de la estructura del universo temprano.
El nombre del instrumento hace referencia directa al fondo cósmico de microondas, ese tenue resplandor que quedó del universo temprano. Investigadores de varios países compartieron los datos recogidos aquí, convirtiéndolo en un punto de referencia en la astronomía de radio a nivel mundial.
El lugar se encuentra a gran altitud, lo que hace que el viaje sea físicamente exigente y requiera una buena preparación antes de llegar. El aire escaso en la meseta fue lo que permitió captar señales de radio con claridad, pero también supone un esfuerzo real para el cuerpo.
Este instrumento fue el primero en cartografiar en detalle un tipo específico de radiación polarizada procedente del universo temprano. Los amplificadores de radio utilizados en sus receptores se desarrollaron con una tecnología que, en aquel momento, estaba en la frontera de lo posible para ese rango de frecuencias.
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