Purico Complex, Cumbre en el norte de Chile

El complejo Purico es un complejo volcánico del Pleistoceno del norte de Chile, cerca de la frontera boliviana, al este de San Pedro de Atacama. Consta de la ignimbrita Purico, que cubre 1.500 kilómetros cuadrados y tiene 250 metros de espesor, formando un escudo circular de 15 a 25 kilómetros de ancho. Sobre este escudo se alzan domos de lava y estratovolcanes como Cerro Negro, Cerro Purico (Cerro Toco), El Cerillo, Cerro El Chascon, Cerro Aspero y Cerro Putas, que superan los 5.800 metros; el maar Alitar se encuentra al sur.

La actividad volcánica en esta zona comenzó hace aproximadamente 1,3 millones de años y sigue moldeando el paisaje hoy en día. Las estructuras más jóvenes se formaron hace menos de 10.000 años, mostrando que los procesos volcánicos permanecen activos.

El nombre Purico podría derivar de la palabra atacameña puri, que quizá signifique «agua». En tiempos históricos se extraía azufre en el volcán. Hoy el observatorio del Llano de Chajnantor se encuentra en el escudo de ignimbrita, y el complejo puede verse desde San Pedro de Atacama.

La ubicación se encuentra a gran altitud en una región con condiciones climáticas muy duras, por lo que es necesario prepararse bien para el frío y la baja humedad. Los visitantes deben tener en cuenta que la ubicación remota y el clima difícil requieren equipamiento y planificación especial.

El maar de Alitar, aún con actividad fumarólica, de 500 m de ancho y 50 m de profundidad, está al sur del complejo principal, no en su borde sureste. El complejo también separa las cuencas del Salar de Atacama y del Salar de Pujsa.