POLARBEAR, Radiotelescopio en Cerro Toco, Desierto de Atacama, Chile

POLARBEAR es un radiotelescopio con un diámetro de 2,5 metros situado en Cerro Toco, en el desierto de Atacama. El instrumento observa el fondo de radiación de microondas cósmica a una frecuencia de 150 GHz para detectar patrones de radiación del universo primitivo.

POLARBEAR se instaló por primera vez en 2010 en el sitio del Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy, cerca de Westgard Pass (California), para una prueba de ingeniería. En septiembre de 2011 se trasladó a su destino definitivo en las laderas del Cerro Toco, en el desierto de Atacama. El instrumento vio su primera luz el 10 de enero de 2012 y comenzó su primera temporada de observación en abril de 2012.

Científicos de múltiples instituciones internacionales trabajan en conjunto en esta instalación para estudiar el universo temprano mediante mediciones de radiación cósmica.

El telescopio Huan Tran se alza en las laderas del Cerro Toco, a casi 5.200 m, al que se llega desde la Reserva Científica de Chajnantor, en la región de Antofagasta. La altitud exige aclimatación y el lugar está expuesto y aislado, así que conviene prever transporte y suministros. El instrumento es un observatorio en funcionamiento, no una instalación para visitantes.

El instrumento ha medido patrones polarizados en la radiación cósmica de fondo, proporcionando pistas sobre efectos de lente gravitacional. Este descubrimiento ayudó a confirmar predicciones teóricas sobre cómo la materia desvía la luz del universo distante.