Observatorio Simons, Radiotelescopio y experimento de fondo cósmico de microondas en Desierto de Atacama, Chile
El Simons Observatory es una instalación de radiotelescopios en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, formada por un telescopio grande y tres más pequeños situados a unos 5200 metros sobre el nivel del mar. Los telescopios apuntan al cielo para detectar la radiación de fondo de microondas cósmicas, una débil señal de radio procedente del universo temprano.
El Simons Observatory fue planificado en la década de 2010 y comenzó a operar a principios de la de 2020, siguiendo una serie de experimentos anteriores sobre la radiación de fondo de microondas cósmicas en la misma región. Se construyó sobre la experiencia adquirida en esos proyectos previos, que ya habían consolidado el desierto de Atacama como un lugar clave para este tipo de investigación.
El observatorio debe su nombre a la Fundación Simons, que aportó gran parte de la financiación inicial del proyecto. Científicos de decenas de instituciones de todo el mundo comparten los datos recogidos aquí, lo que convierte este lugar en un ejemplo de cooperación internacional en astronomía.
El lugar se encuentra a gran altitud en una de las zonas más secas del planeta, por lo que visitarlo requiere autorización previa de las instituciones gestoras. Quienes viajen por la zona deben prepararse para el aire enrarecido, el sol intenso y las temperaturas que caen bruscamente después del atardecer.
Los telescopios más pequeños del lugar tienen un diseño que permite a cada uno observar una gran franja del cielo al mismo tiempo, en lugar de centrarse en un único punto. Esto permite a la instalación cartografiar grandes zonas del fondo cósmico mucho más rápido de lo que permitiría un telescopio convencional de un solo plato.
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