Cosmology Large Angular Scale Surveyor, Conjunto de radiotelescopios en el Desierto de Atacama, Chile

El Cosmology Large Angular Scale Surveyor (CLASS) es un conjunto de cuatro telescopios de microondas sobre dos monturas altazimutales en el Parque Astronómico de Atacama, Chile. Un telescopio observa a 40 GHz, otro a 90 GHz y otro en bandas centradas en 150 y 220 GHz, con una resolución de aproximadamente 1°. Sus bolómetros de transición acoplados a bocinas se enfrían a 0,1 °C por encima del cero absoluto.

CLASS observa desde 2016 desde el Parque Astronómico de Atacama. Su matriz de detectores de 90 GHz se actualizó en 2022 para aumentar la sensibilidad, y en 2024 el modulador de polarización de retardo variable del telescopio de 90 GHz fue reemplazado por una lámina de media onda reflectante giratoria para mejorar las mediciones de polarización lineal.

CLASS comparte el Parque Astronómico de Atacama con ACT, APEX, ALMA, ASTE, CBI, CCAT-prime, NANTEN2, POLARBEAR, Simons Observatory y TAO, atraídos por las mismas condiciones secas de altura. Su nombre anuncia su método: barre grandes escalas angulares, de unos 1°, aproximadamente el doble del tamaño aparente del Sol y la Luna. En 2024 el modulador de polarización de retardo variable del telescopio de 90 GHz se sustituyó por una lámina de media onda reflectante giratoria.

CLASS se encuentra a unos 5.200 m en el Parque Astronómico de Atacama, en el mismo borde andino alto y seco del desierto que alberga ACT, ALMA, APEX y Simons Observatory. Es una instalación de investigación en funcionamiento, no un sitio turístico: no hay visitas públicas ni caminos señalizados, y se llega por pistas de observatorio. El aire enrarecido y el tiempo frío y seco convienen a los telescopios, y el sitio se elige por su bajo vapor de agua.

El conjunto puede capturar la polarización de la radiación de fondo cósmico con una precisión excepcional. Esta capacidad permite a los investigadores detectar detalles minúsculos de los primeros momentos del universo.